Se han formado hace más de 300 millones de años. Son compuesos de carbono e hidrógeno que tardan mucho en formarse. Los que son extraídos en estado líquido de una formación geológica, se denomina petróleo, y los de forma gaseosa, gas natural. Los hidrocarburos, tanto petróleo como gas natural, se forman por la transformación del calor de la materia orgánica que tienen algunas rocas profundas.
2.- ¿Cómo se extrae el petróleo convencional?
Se extrae perforando en lugares donde hay gas y petróleo alrededor hasta que la presión interna baja por las rocas y surge el gas y el petróleo cuando se abre. Hay veces que se utilixan técnicas con pozos auxiliares para que salga mejor el hidrocarburo.
Mediante perforación para romper la roca sello y extracción mediante bombeo con agua.
3.- ¿Qué son y cómo se extraen los hidrocarburos no convencionales?
Los hidrocarburos convencionales son los mismos que los no convencionales pero se encuentran en rocas con porosidad y permeabilidad distinta y por lo tanto, se extraen de otras formas.
Sus tipos son:
- Petróleo o gas de pizarra o esquistos (shale oil or shale gas): es gas almacenado en la roca madre y se extrae mediante fracking.
- Pizarras bituminosas (shale oil): petróleo no convencional producido a partir de esquistos bituminosos mediante pirólisis, hidrogenación o disolución térmica. Estos procesos convierten a la materia orgánica contenida dentro de la roca (querógeno) en petróleo sintético y gas.
- Petróleo o gas de rocas compactas (tight oil): es el petróleo que consiste en la luz del crudo contenido en petróleo en formaciones de baja permeabilidad, a menudo de esquisto o piedra arenisca compacto. La producción económica de las formaciones de petróleo requiere el mismo proceso de fracturación hidráulica y, a menudo, utiliza el mismo pozo horizontal en la producción de gas de esquisto.
- Arenas bituminosas (oil sands): son una combinación de arcilla, arena, agua y bitumen. De las arenas de alquitrán se extrae un bitumen similar al petróleo el cual es convertido en un petróleo crudo sintético o refinado directamente por refinerías especializadas para obtener productos del petróleo.
- Petróleo pesado o extrapesado (heavy oil): es cualquier tipo de petróleo crudo que no fluye con facilidad. La producción, transporte y refinado del crudo pesado presenta problemas especiales en comparación a la del crudo ligero. La mayor reserva de petróleo pesado en el mundo se encuentra al norte del río Orinoco en Venezuela.
- Petróleo presal: el término «presal» se refiere a un conjunto de rocas ubicadas en las porciones marinas de gran parte de la costa brasileña, con potencial para la generación y acumulación de petróleo. Se fueron depositando esas rocas antes de la capa de sal.
- Metano en capas de carbón (coal bed methane): es una fuente de gas no convencional. Se obtiene a partir de la extracción del metano contenido en las capas de carbón. Las técnicas para la extracción de gas proveniente de estos yacimientos no convencionales difieren de aquellos utilizadas en los yacimientos convencionales de gas natural.
- Hidratos de metano: es un compuesto de inclusión de tipo clatrato hidrato en el cual moléculas de agua conforman una estructura cristalina mediante enlaces por puentes de hidrógeno dando lugar a cavidades en cuyo interior se encuentran moléculas de metano (o hidrocarburos ligeros como etano y propano cuando se trata de hidrato de gas natural) que estabilizan la estructura que, de otro modo, es inestable termodinámicamente, pero sin formar enlaces químicos con las moléculas de agua de la estructura.
4.-¿Dónde se encuentran las reservas de hidrocarburos en el mundo?
Los hidrocarburos convencionales se encuentran en:
- La mayor parte se encuentra en Oriente Medio (golfo Pérsico, mar Caspio).
- En Rusia (Siberia, Urales).
- Norteamérica (Alaska, Texas, California, golfo de México).
- Latinoamérica (Venezuela, Brasil).
- Europa (mar del Norte).
- África (golfo de Guinea, norte de África)
- Asia (China, Indonesia, el mar del sur de China).
A estos hidrocarburos convencionales se han añadido recientemente los no convencionales. Su ventaja es la mayor producción de productos en el mercado y se agotan más tarde; y sus inconvenientes, que tienen grandes impactos medioambientales, un gran consumo de energía, su extracción produce grandes costes y cambia el mapa de los hidrocarburos: ha aumentado la producción en Estados Unidos mediante el fracking.
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| Fotografía de Edward Burtynsky |
5.- ¿Coinciden los lugares de producción y de consumo de hidrocarburos?
6.- De este desequilibrio entre producción y consumo, ¿qué consecuencias se derivan?
Este desequilibrio supone una transferencia de capital entre países (unos gastan como Estados Unidos y otros ganan como Qatar), dependencia de países exteriores, tensiones geopolíticas y creación de infraestructuras de transporte.
7.- ¿Qué medios de transporte utilizan el petróleo y el gas natural para viajar por el mundo?
- Por vía marítima: petroleros y metaneros.
- Por vía terrestre: gasoductos y oleoductos.
